【概述】冬蟲夏草為珍貴中藥材。始見於清《本草從新》：“冬蟲夏草四川嘉定府所產最佳，雲南、貴州所產者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出之，連身俱化為草.若不取，至冬則化為草。”對其形態述之頗准。為保肺益腎、補精益髓、止血化痰之要藥。清代以來一直成為滋補珍品，行銷國內外。為麥角菌科真菌冬蟲夏草CardycePssinensis (Berk.)Sacc.的子實體及其寄主蟲草蝙蝠蛾幼蟲屍體的復合體。主產青海、四川、西藏、雲南等省區。均為野生。
【生長環境】冬蟲夏草生長於海拔3000～5000米之問的山地陰坡、半陰坡的灌木叢、草甸和高山分水嶺兩側。土壤有機質豐富、質地疏松、土質肥沃、水分充足。
具有喜冷涼、耐濕的特性。
【種植技術】
繁殖方法：冬蟲夏草已進入無性繁殖試驗研究階段。在人工培育蟲草方面，有性孢子在實驗室無菌條件下，長出菌絲，並能長出子實體和子囊孢子。但進入無性繁殖階段時，尚未能長出子實體。目前對養蟲、接種等項技術正在實驗研究中。
現國內有10多個科研單位分離出蟲草菌，已有4個單位將分生孢子采取發酵培養方法，得到了菌絲體(菌粉)，以菌粉代替天然冬蟲夏草，已批量生產，投放市場。
【收獲與加工】野生冬蟲夏草，一般每年5月底至6月中旬采集。當高山冰雪開始消融，子座露出地面，多數蟲草產生了子囊果，即可采收。提前采收和掠奪式的挖掘，會造成蟲草菌菌苗不足，導致蟲草資源枯竭。7月采集，牧草長高，尋找困難，蟲體枯竭，不合藥用，故須在5～6月最佳時季采集。蟲草挖回後，在蟲體潮濕未干時，除去外層泥土和膜皮，曬干或用微火烤於後，用黃酒噴之使軟，整理平直，用紅線扎成小把，每把6～7條，再將小把捆成大把，每把200～300克，稱“把蟲草”，再用炭火炕干。現多為散裝。
【藥材形狀】蟲草由蟲體與從蟲頭部長出的真菌子座相連而成的復合體。
蟲體似蠶，長3～5厘米，直徑0.3～0.8厘米。表面深黃色至黃棕色，具環紋20～30個，近頭部環紋較細，頭部紅棕色，足8對，中部4對，較明顯。質硬，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座細長圓柱形，長3～8厘米，直徑0.3厘米；表面深棕褐色，有細縱皺紋，上部稍膨大；質柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。
