【概述】甘草為我國銷用最廣的傳統中藥材。具有補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥的功能，享譽國內外。本品為豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fishch、脹果甘草G、inflata Bat.、光果甘草G、glabra L、的根莖。多為野生，20世紀70年代野生變家種獲得成功，產量有較大增長。甘草主要分布於內蒙古，寧夏，東北三省及河北，陝西，甘肅等地；光果甘草主要分布於新疆，青海及甘肅西部；脹果甘草主要分布於新疆南部、東部及甘肅酒泉、金塔一帶。
【生長環境】甘草生長於北溫帶地區的平原、山區、河谷。野外甘草伴生羅布麻、胡楊、旱韋、沙蒿、麻黃等植物。土壤多為沙質土。甘草喜陽光充足，雨量較少，夏季酷熱、冬季嚴寒、晝夜溫差大的生態條件，具有喜光、耐旱、耐熱、耐鹽鹼和耐寒的特性。
【種植技術】
1、選地整地：通常選擇土壤肥沃，質地疏松，排水良好，鹽鹼度的沙質土。一般多機械翻地，深耕20厘米左右，耕翻後整平耙細。若垅作一般垅距為60～70厘米。
2、種植方法：
(1)種子繁殖：甘草種子的種皮厚而堅實，透水性差，不易萌發，播前要進行種子處理。各地處理種子方法有所不同，有的利用粗沙或制米機將種皮輕磨一下，使種皮粗糙，增強透水性;也有將種子在水中浸30秒，再在45℃溫水中浸泡10小時;還有用濃硫酸1份，種子1.5份的比例進行拌種，混抖均勻後用清水沖洗，晾干後備作種用。
播種期一般春、夏、秋均可，但以春播為好。播種量每667平方米1～1.5千克，播種深2～3厘米，方法為機播或人工播種，播後適當鎮壓。
(2)根莖繁殖：甘草根莖上的不定芽可萌生新的植株。根莖要選擇粗0.5～1.5厘米，切成長15～25厘米的段，每段有3～5個不定芽。方法多為條栽或穴栽，行距50～60厘米，株距25厘米，深15厘米;鹽鹼化荒地和干旱地塊，深度可達20厘米。播後適當鎮壓。栽種時期多為春季或秋季，春栽以4月上旬、秋栽以10月下旬為宜。
【栽培管理】
1、灌水：應視土壤類型及鹽鹼度而定。沙性無鹽鹼或微鹽鹼土壤，播後可灌水;土壤黏重或鹽鹼較重，應於播種前灌水;掄墒播種，播種後不灌水，以免土壤板結和鹽鹼度上升。人工栽培甘草的關鍵是保苗，一般植株長成後不進行澆水。
2、中耕除草：一般在出苗的當年進行中耕除草，從第2年起甘草根分蘖，雜草很難與之競爭，不需中耕除草。
3、施肥：播前要施足底肥，以廄肥為好。每年生長期可於早春追施磷肥。甘草根具有根瘤，有固氮作用，一般不缺氮肥。
4、病蟲害防治：
(1)病害：主要有銹病、褐斑病和白粉病，均危害葉部，多於5～6月發病，可用波美2～3度石硫合劑噴灑防治。
(2)蟲害：主要有甘草葉甲、甘草蛛蚧、紅蜘蛛、甘草種子豆象、榆葉蟬及蚜蟲，可用樂果乳劑1500～2000倍液噴殺防治。
【收獲與加工】一般生長3～4年後采收，采挖以秋季為好。將挖取的根和根莖，切去兩端，除去小根、莖基和幼芽，洗淨，曬干或烘干，再以根的粗細大小，分別品類等級成莊;也有選擇質堅重條粗的甘草削去栓皮者為“粉甘草”或刮皮“草”者。
【藥材形狀】呈圓柱形，長30～60厘米，直徑0.6～3.5厘米，外皮松緊不一。表面紅棕色、暗棕色或灰褐色，具明顯的皺紋溝紋及橫長皮死，並有稀疏的細根痕。質堅實而重，兩端切面中央略下陷，斷面纖維性，形成層明顯，具放射狀紋理，有裂隙。根莖表面有芽痕，橫切面中央有髓。氣微，味甜而特殊。
光果甘草：根及根莖質地較堅實。表面灰棕色，粗糙，皮孔而不明顯。斷面纖維性，裂隙較少。氣微，味甜。
脹果甘草：根及根莖木質粗壯。外皮粗糙，多為灰棕色至灰褐色。質堅硬，斷面淡黃色或黃色，纖維性，粉性少。根莖不定芽多而粗大。味甜或帶苦。
