【概述】川牛膝為常用中藥材。明·《滇南本草》始見記述。李時珍則曰：“……唯北上及川中人家栽莳者為良。”說明懷牛膝與川牛膝以栽培者為佳。具有逐瘀通經，通利關節，利尿通淋的功能。此品行銷國內外。為苋科植物川牛膝Cyathula officinalis kuan的根。主產於四川天全、金日河、漢源、峨眉、洪雅及雲南，湖南，湖北等處。
【生長環境】川牛膝喜冷涼、濕潤、光照充足;怕酷熱、干旱。多栽培於1200米以上的山地陽坡林緣，以黃壤深厚、肥沃的土壤為佳。種子出苗1個月後即開始長根，夏季為植株生長盛期，並同時長根;秋季為根莖干物質充實完善時期，秋末冬初地上部枯萎，根莖逐步進入冬季休眠期，翌春重生新苗，進入新的一年生長周期。根的壽命一般3～4年。
【種植技術】
1、選地整地：選土層深厚，富含腐殖質，質地中壤至重壤，比較濕潤且排水良好的土壤栽培，一般荒地比熟地好。
熟地於播種當年整地，荒地於9～10月(下雪前)先砍去灌木雜草，就地燒灰作肥，然後深翻30厘米，使土壤經過冬季霜雪冰凍，提高熟化程度。翌年清明前後，冰雪融化，再翻耕1次，揀去石塊和未腐爛草根，耙平整細。易積水地宜作畦110厘米寬，坡地及排水良好的地可不作畦。
2、種植方法：
(1)種子直播：這是產區常采用的方法，主要分下面3個步驟：
①培育、采種：產區一般在海拔1500米左右地帶建立種子田培育良種，或在適宜留種地帶劃出留種區，並加強管理，生長3～4年采種。也可在海拔1500米左右大田中進行單株選種。選種標准：3～4年植株，發育健壯，無病蟲害，根條粗大而長。10月采種，即當果實飽滿，呈黑褐色連果穗摘下，捏成一團，運回晾於通風處陰干，並於翌年前播種前脫粒;亦可晾干後搓出種子備用。隔年種子發芽率很低，不能作種。
②測試種子：播種前應測試種子的發芽能力，以便確定用種量，減少播後脫窩。測試方法：一是火選，即取一定量的種子投入火中，聽其爆炸聲響的多少計算種子發芽率;二是搓選，即搓出一定數量的種子種仁，視種仁的好壞數目計算發芽率。在正常情況下，每667平方米播種量500～750g。
③播種：分春播和秋播。春播於驚蟄至谷雨，但海拔低的地區可稍早，高山區可稍遲。秋播於9月前後。主產區一般采取高山春播或低山秋播。播種時按0.5千克種子與100千克火土灰的比例，加適量清糞水拌和種子灰。穴播或條播均可，產區多采取穴播。條播按溝心距33厘米在畦開橫溝，播幅約10厘米，深約5厘米，每667平方米用人畜糞水1500千克施於溝內，再均勻撒播種子灰，不覆土。穴播按行距33厘米，株距20厘米左右挖穴。穴宜淺而平，每667平方米用人畜糞水1500千克，先撒於穴內，然後將種子灰均勻撒於穴內，每穴約有種子10粒即可，不覆土。
(2)與玉米間種：海拔較低的地區可與玉米套種。整地時不作畦，谷雨前後插播玉米，行距100厘米，株距50厘米，隨即在玉米行間播種兩行川牛膝，行距33厘米，株距18～22厘米。玉米定苗時每穴留2株，中耕除草與川牛膝結合進行，並在拔節前孕穗後，各施1次追肥。川牛膝生長第2、第3年亦可間種玉米，第4年不能再間種。
【栽培管理】
1、間苗：播種後10～15天出苗。第1、第2次中耕時各間苗、補苗1次。條播的第1次間苗每隔4～5厘米留苗1株，第2次每隔5～10厘米留苗1株。穴播者。第1次每窩留苗4～5株，第2次留苗2～3株，株距4～6厘米。留苗必須健壯，密度達不到的要補栽。
2、中耕除草：每年中耕除草3～4次。播種當年5月中、下旬進行第1次，即幼苗剛出土，株高0.6厘米左右時淺鋤，中間雜草用手扯，第1次除草宜早宜淨。6月中、下旬苗高10厘米時進行第2次中耕除草。8月上旬苗高30厘米左右時進行第3次中耕除草。第2年亦須中耕除草2～3次，時間與第1年同。第3年不收獲的除草2～3次，收獲的除草1～2次。第4年上半年除草1次。
3、施肥培土：每年結合中耕追肥3次，在第1年和第2次中耕後，667平方米施人畜糞水1500～2000千克，或腐熟餅肥50～100千克加水1500千克。第3次在8月中耕前，施人畜糞水及火灰，並進行培土防凍。培土厚度，以使根頭幼芽埋入水中約7厘米為宜。第2年追肥時間、種類、數量同第1年。如第1和第2年施肥充足，第3年施肥2次亦可。第4年收獲的，開春後亦應施肥1～2次。
4、病蟲害防治：
(1)病害：
①黑頭病：多發生於春、夏季，主要原因是蘆頭蓋土太薄，冬季受凍害，引起發黑霉爛。防治方法：注意排水防澇，冬季培土，保護蘆頭安全越冬。
②線蟲病：多發生於低海拔地區，在根上形成凹凸不平的肉瘤。防治方法：注意選地，進行土壤消毒。
(2)蟲害：
①大猿葉蟲：5～6月發生，將葉咬食成小孔。防治方法：用亞胺硫磷800倍液或敵百蟲1000倍液噴殺。
②毛蟲、紅蜘蛛：5～6月為害葉片。防治方法：用40%樂果乳油800～1500倍液或90%晶體敵百蟲800～1000倍液噴殺。
此外，還有地老鼠為害。在生長期咬食根部，造成植株死亡。防治方法：捕殺或用安妥、磷化鋅等毒殺。
【收獲與加工】播種後第3或第4年收獲。一般於10月或11月倒苗後采收。要求深挖，減少斷根。挖出後抖去泥土，割去蘆頭，剪去根須和側根。再按根條大小理順扎成小把，用火烘炕，半干後，堆放數日，回潤，再炕或曬至全干。一般3年生川牛膝，每667平方米產干貨150～200千克，4年生的產干貨200～250千克。
【藥材形狀】本品近圓柱形，稍扭曲，向下略細或有分支，長30～60厘米，直徑0.5～2.5厘米。表面灰褐色或黃褐色，具細縱紋及側根痕。質韌，不易折斷，斷面可見灰白色或黃色維管束排成的數層圓環。氣微，昧甜。
