牛蒡子，既可以疏散風熱治療風熱表征或溫病衛分證兼有咽喉疼痛者為宜，此外還有清熱解毒的功效，是一個雙向性的藥，又潤腸通便，有滑腸之弊。
牛蒡子是一個菊科的植物，用它的成熟的種子，成熟的種子是這種灰褐色，象大米那麼大小的這樣的一個種子，果實有很多鉤狀的突出的。牛蒡子，作為一個疏散風熱的藥，它的疏散的作用不強，不如薄荷，那麼就風熱表證而言，那麼它不如薄荷這樣應用廣泛，但是外感風熱，或者溫熱病的衛分證，常常會引起風熱或者熱毒郁結於咽喉，肺胃熱盛，那麼門戶不利出現了咽喉癢痛或者紅腫疼痛，牛蒡子，有比較好的利咽喉的作用，利咽喉，它一方面可以通過疏風熱，另外一方面可以通過解熱毒，所以對風熱引起的咽喉不利，或者熱毒壅盛引起的咽喉不利，它都可以使用，那麼在感冒當中，風熱感冒或者溫病初起，兩種情況都可能會發生，如果兼有咽喉癢痛或者紅腫疼痛，既用它來疏散風熱，又用它來清利咽喉，那麼在這種情況下，往往考慮使用牛蒡子。因為兼有咽喉不利，在風熱表證，或者溫病初起，是比較常見的，所以實際上牛蒡子在風熱表證或和溫病的衛分證，也是非常常用的一個藥，尤其是溫病的衛分證。那麼溫熱病，始終都需要清熱解毒，牛蒡子本身可以清熱解毒，所以它是既能夠升浮，又能夠苦寒清降的一個藥，是很典型的一個二向性的藥，疏散風熱是升浮的，清熱解毒是一個沉降的。
另外牛蒡子可以透疹，透發麻疹，也可以用於麻疹初起疹出不透，但是牛蒡子用於麻疹初起、疹點透發不透，與荊芥、薄荷它的臨床意義不一樣，或者說不完全一樣。那麼麻疹初起，它往往兼有表邪，那麼需要發散表邪，那麼荊芥、薄荷可以在透疹的同時，又能夠發散表邪，牛蒡子同樣的可以發散表邪，但是麻疹是一個熱毒證，溫熱病熱毒證，牛蒡子兼有清熱解毒的作用，但是荊芥、薄荷沒有這方面的作用
另外牛蒡子又是一個清熱解毒藥，它可以治療熱毒證，那麼清熱毒藥治療的熱毒證，最主要、最普遍的就是瘡癰腫痛，所以牛蒡子，它除了咽喉腫痛以外，也可以治療瘡癰，然後痄腮，就是現在的流行性的腮腺炎，兩個腮部紅腫、疼痛，它也是屬於溫熱病范疇的。
要注意的牛蒡子是一個種子類的藥材，種子類的藥材裡面，都含有一定的脂肪油，凡是含脂肪油的種子類的藥材，都有潤腸的作用。如果說把它作為一個治療作用，就是潤腸通便，如果作為一個不良反應，作為一個副作用，就是滑腸。所以書上是把它作為副作用來對待的，很多書上，我們用法裡面也是，它有滑腸之性，那麼如果作為一個副作用來說，那麼有虛寒性的便溏腹瀉，它就會使它加重，就不宜使用，那麼反過來，如果說熱毒熾盛，或者上焦的風熱壅盛，有時候往往引起大腸的通降功能失調，熱邪也會傷津，會出現了有便秘。那麼既有風熱壅盛，又有熱毒內盛，那兼有大便不通的，那麼時候牛蒡子就是兼有潤腸通便，那麼大便一通，上面的熱邪也會得到緩減，其實它就有利於對上部的一些熱證的治療效果、治療作用，所以既可以把它作為治療作用，就是潤腸通便，又可以作為一個不良反應，滑腸。
