水牛，角直接拿來入藥，稱為水牛角，水牛角，性苦鹹寒，歸心肝胃經，可以清熱涼血，解毒消斑，水牛角在現代用的很多，用來代替珍貴的犀角使用。
水牛角盡管使用的時間很長，歷史也比較悠久，在漢代的末期的《名醫別錄》裡，就是當時的《神農本草經》中，就附在裡面就已經有了水牛角，當時就已經開始作為一個常用的中藥，那麼當時，也是《名醫別錄》就把它作為治療時氣的寒熱頭痛，也就是外感的發熱、頭身疼痛，也是作為治療外感病的，那麼在宋代，也稱為它有清熱解毒，比如《日華子本草》，把它治療熱毒引起的壯熱，認為它能退壯熱。但總的說來，古代對水牛角應用非常少，在很多方裡面、方書裡面找不到，不用。
因為當時的犀角比較多，水牛角和犀角相比，在每一種功效方面，它都沒有優勢可言，所以在古方大量的使用的是犀角，那麼由於犀是一個珍稀的動物，瀕臨滅絕的這種犀、這種非洲犀，比如說亞洲犀，現在數量都不多，是急待要保護的，所以現在對犀是不准獵殺的，我們國家也在國際公約上已經簽了字的，也是承諾了的，我們中醫也就承諾不再使用犀角，所以現在經營和使用犀角是違法行為。所以就用水牛角來代替，水牛角就是犀角的一種代用品，那麼犀角在中藥裡面，它既是清熱瀉火藥，它在清肺熱、清心熱、清肝熱，包括清胃熱方面主要是表現在清心肝兩髒，有很強的清熱瀉火作用，作為一個清熱瀉火藥，還能夠清氣分熱，剛才我講水牛角也能退壯熱，那麼對於溫熱病，在氣分的壯熱，甚至於在衛分階段，或者感冒的高熱，其實它都有良好的退熱效果，就把它作為一個退燒藥使用，那麼犀角的作用比水牛角還要強，所以犀角和水牛角都是比較典型的清熱瀉火藥，能夠清氣分熱，能夠清髒腑熱。所以在溫熱病，在氣分階段，熱毒熾盛、心熱盛、高熱、甚至於煩燥不安等等，那麼它可以使用，就作為一個清熱瀉火藥來使用。
犀角又是一個典型的清熱解毒藥，對於熱毒證就包括熱毒的咽喉腫痛，熱毒的瘡癰等等，也是有效的，只不過是能夠治療瘡癰的清熱解毒藥很多，那麼這麼名貴的藥，在古代也是不允許把它來治療一般的瘡癰的，“用高射炮來打蒼蠅”、大材小用，實際上是不用，它不是不可以用，它也是良好的清熱解毒藥，它有清熱解毒藥的共性，能用的，它又是一個很好的清熱涼血藥，所以清熱涼血作用很強，它可以用於溫熱病的熱入營血，同時犀牛角和水牛角都有一點止血作用，雖然不強，有止血這方面的傾向，前人同時考慮了它的止血效果，在營分它和生地一樣，清熱涼血或者和玄參一樣清熱解毒，那麼對血分，除了涼血和解毒以外，它還有止血的效果。所以犀角在溫熱病當中，不管氣分、營分、血分都是一個相當重要的藥，所以水牛角作為一個代用品，在氣分、營分、血分都能用，只不過它的臨床意義不一樣，氣分包括了清熱瀉火，在血分包括了止血，應注意它們有微妙的區別，這是在溫熱病當中，實際上是一個綜合利用，你說溫熱病，熱入營血，出現了斑疹、吐衄，壯熱煩燥、神昏抽搐，那麼既有血熱又有心肝的熱盛，又有熱毒可能還有出血，那麼清熱、涼血、止血、瀉火、解毒綜合利用，在溫熱病每一種功效都用到了。
水牛角因為它是個角類的，所以作湯劑，一般要久煎，現在有濃縮的水牛角粉，那麼使用起來就比較方便一些，所以凡是古書上使用犀角的，一般都可以用水牛角來代替，只不過量可以增大一些。
