白虎湯可以清陽明氣分之熱，同時促使化生津液，治療溫病氣分實熱，主要由四味藥組成，石膏清熱除煩，知母清熱滋陰，粳米、甘草益胃生津，保護脾胃，又防苦寒傷胃。
《傷寒論》用白虎湯是陽明經熱，代表性的方劑。在溫病學派是治療氣分實熱的一個基礎方劑。歷來把四大症，作為白虎湯證的使用基本依據。四大症：大熱、大汗、大煩渴、脈洪大。這反應了熱邪進入氣分也好，陽明也好，陽明主肌肉，裡熱很旺盛，所以有高熱。這種經熱是散漫之熱，熱邪逼迫津液外洩，大汗造成傷津，大渴，大渴飲冷。裡熱產生，熱擾心神，心煩突出。所以大煩渴。脈洪大，裡熱，熱勢尚甚，鼓動氣血，造成洪大的脈。
治法是清熱生津。清陽明氣分之熱，同時促使化生津液，補充因氣分大熱造成的傷津。
這是個基礎方，用生石膏來清熱，解肌透熱，清熱達外，它是辛甘大寒的。石膏清熱能夠除煩，石膏的生津是一種間接生津，和甘草相配清除氣分大熱，清除胃熱。胃為水谷之海，飲入於胃，是化生津液的一個來源，胃熱得清，津液能夠保存，能夠化生，從這個意義上講，石膏生津。歷來看法是間接生津。 用知母作臣藥，又能清熱，也能滋陰，但知母偏於苦寒，所以有些胃氣不和的，脾胃素來有病的，知母不適合使用，有時候把它換掉。在這裡，知母協助石膏清氣分大熱，知母有滋陰作用。 粳米、甘草聯合起來作佐使藥，粳米、甘草一組，實際上粳米熬在裡面有米湯了，可以益胃生津，甘草還能調和諸藥。粳米、甘草既能益胃生津，保護脾胃，防止石膏、知母寒涼傷胃，又能夠調和藥性。
這就形成了一個清氣分大熱的一張基礎方。這種結構也就作為臨床配伍用藥常用的組合。石膏知母相配，粳米、甘草後面很多方裡都用這個。
