【概述】紫草為較常用中藥材，應用歷史悠久，具有涼血，活血，解毒透疹的功效，深受醫生、患者所喜用。本品為紫草科植物紫草Lithospermum erythrorhizon Sieb.et Zwcc.和新疆紫草Arnebia euchroma (Royle) Johnst.或內蒙紫草Arnebiaguttata Bunge.的根。前者稱硬紫草，分布於東北三省及山西，河北，安徽，湖北，湖南，廣西，貴州等省區。後兩種稱軟紫草。新疆紫草主要分布於新疆天山南北部、西藏西部；內蒙紫草分布於內蒙古，新疆，甘肅，寧夏等省區，多為野生。新疆紫草、內蒙紫草是近代發現的新品種。
【生長環境】紫草多生長於荒山、田野、路邊、山地草叢中和干燥的石質山坡、山谷、灌木林下，為海拔400～1500米的中山地帶，以常綠針葉、闊葉混交林和闊葉林為主。在溫暖濕潤及冷涼高寒氣候下均可生長，具有耐寒、喜濕的特性。
新疆紫草生長於海拔2100米以上的山區，多在高寒草原中下域間的陽坡或半陽坡、礫石類殘積物的荒漠土壤上。具有耐寒冷、干旱、強光和土壤瘠薄的特性。
【種植技術】
1、種子培植法：
(1)采種育苗：紫草種子成熟期為8～9月，將種子采下後曬干，去淨雜質，放於陰涼處保管。紫草采用育苗移植的方法是：首先將地整成低畦，翻地50～70厘米深，打碎土塊，將地整平，用鎬頭鉤成1厘米深的淺溝，溝距20～27厘米，施以糞肥或綠肥，然後播種。秋季10月中旬為播種期(春播者不出苗)。先將種子放到60℃～70℃的熱水中浸泡3～5分鐘，撈出後曬干，順溝將種子撒上，但不要過密，然後覆土0.6厘米厚，並壓緊。翌年谷雨至立夏之間，即發芽出土。而必須在畦上用草簾等物蔭蔽強烈陽光，天旱時須澆水，保持土壤濕潤。
(2)移栽：苗長至7～10厘米時(也就是4～5片葉時)即可移栽。移栽地須事先翻好，並施基肥，一般行距34厘米左右，株距20厘米左右。移栽最好在陰雨天進行，成活率高，如天旱，必須澆水，以免干死。根據移栽經驗，苗小時(即4～5片時)移栽成活率為95%左右，苗高時(即16～20厘米)成活率降低為75%左右。以後須經常進行除草。移植當年即能采收種子，第2年即可挖根出售。以粗長條質充實紫紅色者質量好，細小瘦短者質量次之;細小的根，仍可栽上，留待來年長大再挖。
2、野生移植法：5～6月間即可移植。將山上野生的紫草全株挖下，切勿傷根，最好帶些厚土趁鮮栽植，但須先將地翻好，株距20厘米左右，坑內須先澆水，栽上後勤澆水以提高成活率，並施肥除草。至秋即可采種。大概可當年挖取根出售，小根可繼續增長。
以上兩種方法均可采用，但當前應廣泛采用野生移植辦法，主要是解決種子問題，以後再采用播種育苗方法，擴大種植面積。各地培植均尚未發現病蟲害，長得都很旺盛。因此初步認為紫草(有種子)是容易培植的。
【栽培管理】
1、中耕除草：及時進行松土除草，防止草荒欺苗。
2、補苗、定苗：幼苗期及時查補苗，如果過密可適當間苗，發現缺市選陰雨天或傍晚及時補苗，補後澆水、保墒。苗高10厘米時，按行株距15厘米×;10厘米定苗。
3、追肥：定苗後每公頃追尿素150千克，開花後每公頃追過磷酸鈣225千克，乘雨天追肥或施後澆水。
4、排灌：紫草最怕澇，雨季注意排水，以免發生根腐病。如干旱嚴重，可適當澆水。
【收獲與加工】春、秋兩季可采收。挖取根部，除去泥沙及地上殘莖，置陽光下曬干或微火炕干;忌用水洗，以免有效成分喪失。
【藥材形狀】
1、硬紫草：根呈扭曲的圓柱形或略似紡錘形，長7～15厘米。根頭部具有殘莖基，常有側根，直徑0.7～2厘米。表面暗紫色，粗糙，具不規則縱溝。質硬脆，斷面深紫色，微顯層紋，中間木心灰黃色。氣微，味微苦澀。
2、軟紫草(新疆紫草)：根呈圓錐形或圓柱形，略扭曲，有時數個支根相扭卷在一起，根頭上都有殘莖基部，全長6～12厘米，直徑2～3厘米。表面暗紫色，皮部疏松，呈條形鱗片層層相疊，極易剝落呈碎片。質松軟，易折斷，斷面碎片狀不整齊，木質部不明顯。氣特異，味微苦澀。
3、內蒙古紫草：根呈圓錐形或圓柱形，扭曲，長6～20厘米，直徑0.5～4厘米。根頭部略粗大，頂端有多數殘莖，被短硬毛。表面紫紅色至暗紫色，皮部略薄，常數層相疊，易剝離。質硬而脆，易折斷，斷面較整齊，皮部紫紅色，木部較小，黃白色。氣特異，味澀。
