麻杏石甘湯主要使用基本依據是：發熱咳喘，苔薄黃，脈數。苔薄黃反映了以咳喘為主，痰的因素不是使用這個方的基本根據，臨床上治療外感風寒，邪熱壅肺證。
一般來講，如果痰多，咳喘痰多，黃痰，甚至於難以咳出，像這個方，它清化痰熱，作用非常小，既使有石膏和麻黃同用，一清一肅，但清化痰熱還必須要配其它的藥，或者另擇新方。在使用當中有汗，或無汗這兩種階段，調整方中的藥量，有汗無汗都可以用。歷史上對這個討論當中也爭議過，張仲景說麻杏石甘湯的主治，〝汗出而喘，無大熱者〞，柯伯說，這是印書印錯了，應該是〝不汗出而喘，大熱者〞，當然這也是他一個看法，所以究竟有汗沒汗，歷來討論爭論也挺多，應該說無汗階段是表證還明顯的階段，外邪在入裡化熱，形成痰熱壅肺的過程當中，表現還比較明顯地存在，這個時候呢，寒邪束表可以無汗，隨著入裡，內熱迫津外洩，造成有汗。隨著發熱的升高，汗還可以較多，盡管由於多少有點外邪情況下，可以汗出不暢，或者內熱阻滯氣機，在迫津外洩的過程當中，也有這種雖然汗出，身體不舒服，汗出不暢，有這個特點，所以辨證要點涉及到運用的一般情況了。那麼有汗無汗根據肺熱的程度多少，調整麻黃石膏的用量比例。同時現代使用，應該說是多數情況下，不是以有沒有表證做為依據，以發熱咳喘做為主要依據。因為一些方子經過傷寒到現代，一千八百年運用，大家習慣了，運用它的側重點上可以有發展有變化。我們方劑學呢，它既要講到原方的當時治療情況，也更要反應後來，後世直到現在普遍運用的情況。
在使用當中呢，當然這個風寒咳嗽，從整體的證候來說，風寒比較突出。熱像不明顯這個方是不適合的，因為石膏量大。另一方面，痰熱明顯的，甚至痰熱多的，這個方都不適合。
