中藥是中醫辨治病證的重要手段，一般以多味藥物相配伍而治療疾病。如果配伍得宜，可以增強療效，如果配伍不當或禁忌，不僅會降低藥效，還會產生毒副作用，所以中醫治病非常重視藥物的合理配伍。
中藥的配伍禁忌，有“相反”和“相畏”。兩種藥物同用，能產生毒性或副作用，就謂之“相反”，兩種藥物同用，藥物之間能產生互相抑制作用，就謂之“相畏”。對於中藥的配伍禁忌，自古流傳有“十八反”和“十九畏”之說，此兩說源於《神農本草經》，《本經》在所附諸藥制使篇中，對中藥的玉、石、草藥、木藥、獸、蟲、魚、果、菜、米分別上、中、下三部詳盡闡述了其相使、相反、相殺、相畏、相惡等原則。
五代後蜀之主孟昶命翰林學士韓保升修訂《蜀本草》時，首先統計七情數目，謂：“《本經》載藥365種，有單行者71種，相須者12種，相使者90種，相畏者78種，相惡者60種，相反者18種，相殺者36種”，今人所謂“十八反”之名，即源於此。《新修本草》承襲了18種反藥的數目，《證類本草》載反藥24種。
歷代關於配伍禁忌的認識和發展不盡相同。直至金元時期，才正式將相反藥概括為“十八反”，並編成歌訣流傳。“十八反”歌訣最早見於金代醫家張從正所著的《儒門事親》中，元代醫家李東垣所撰《珍珠囊補遺藥性賦》中也載有這首歌訣：“本草明言十八反，半蒌貝蔹及攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆”，即：烏頭反半夏、瓜蒌、貝母、白蔹、白及;甘草反海藻、大戟、甘遂、芫花;藜蘆反人參、丹參、玄參、沙參、細辛、芍藥。
而“十九畏”歌訣，則首見於明代永樂太醫劉純所撰的《醫經小學》：“硫黃原是火中精，樸硝一見便相爭;水銀莫與砒霜見，狼毒最怕密陀僧;巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情;丁香莫與郁金見，牙硝難合京三稜;川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂;官桂喜能調冷氣，若逢石脂便相欺，大凡修合看順逆,炮監炙煿莫相依”，即：硫磺畏樸硝(芒硝、元明粉);水銀畏砒霜;狼毒畏密陀僧;巴豆畏牽牛;丁香畏郁金;牙硝(芒硝、元明粉)畏三稜;川烏、草烏(附子)畏犀角(廣角);人參畏五靈脂;官桂(肉桂、桂枝)畏赤石脂。
