如今，一種不為老百姓所熟知的蔬菜逐步走進了菜市場和超市，這就是牛蒡。牛蒡不但有獨特的口味，而且藥食兩用、營養價值非常高。
牛蒡別名蝙蝠刺、黑蘿卜。我國從東北到西南均有野生牛蒡分布。公元940年前後，牛蒡由我國傳到日本，並被培育成優良品種，栽培面積逐漸擴大。近二十年來，日本對牛蒡進行了多次的品種改良，並使之成為營養和保健價值極高的一種蔬菜，憑借其獨特的香氣和純正的口味，風靡日本和韓國，走俏東南亞，被譽為“東洋參”。
牛蒡的藥用
雖說對牛蒡的大規模改良種植源自日本，但自古以來它就是我國百姓藥食兩用的蔬菜。明代李時珍稱其“剪苗溝淘為蔬，取根煮曝為脯，應益其人”，《本草綱目》中稱之“通十二經脈，除五髒惡氣”，《名醫別錄》有“久服輕身耐老”的記載。現代醫學認為牛蒡有以下功用：
清腸通便牛蒡的膳食纖維可以促進大腸蠕動，幫助排便，減少毒素、廢物在體內積存，有預防和治療便秘的功能。
降血壓牛蒡根中所含有的牛蒡甙能使血管擴張、血壓下降。
抗菌牛蒡中含有抗菌成分，可抑制金黃色葡萄球菌及真菌的生長。
降血糖牛蒡中含有菊糖，其提取物在動物實驗中能顯著而持久地降低血糖，提高機體對糖類的耐受量。
抗腫瘤牛蒡苦素具有抗癌作用，能抑制癌細胞中磷酸果糖激酶的活性。
讓牛蒡聲名鵲起的還有它極高的營養價值。牛蒡富含菊糖、纖維素、蛋白質、鈣、磷、鐵等*所需的多種維生素及礦物質，其中胡蘿卜素含量比胡蘿卜高150倍，蛋白質和鈣的含量也很高。牛蒡還含有*必需的各種氨基酸，且具有特殊藥理作用的氨基酸含量高，如具有健腦作用的天門冬氨酸占總氨基酸的25％～28％。
此外，牛蒡的果實牛蒡子，是一種常用的中藥，有疏散風熱、宣肺透疹、解毒利咽之功效，可用於感冒發熱、咽喉腫痛、咳嗽痰多、麻疹、風疹、癰腫瘡毒等病症。
牛蒡怎麼吃
食用牛蒡時，一般取其根烹制。在食用前，一般需先剝去牛蒡的外皮，用水浸泡後切成條狀或片狀。可涼拌、炒，也可做燒魚、肉的配料，還可煲湯、腌制鹹菜等，味道鮮美可口。
五色蔬菜湯
將五種顏色的蔬菜混合煮成湯。五色即青、紅、黃、白、黑，青為綠色蔬菜，紅為胡蘿卜，黃為牛蒡，白為白蘿卜，黑為香菇。其中，胡蘿卜、香菇、牛蒡都是有抗癌作用的蔬菜，並能幫助排除體內廢物。堅持食用對高血壓、腦中風和癌症的病後調養非常有益。
牛蒡炖肉
牛蒡根洗淨，去皮、切塊，加涼水浸泡，瀝干。五花肉洗淨，切成方塊。油鍋爆香姜片、蔥段，下肉塊，加生抽、料酒、糖翻炒上色。再把牛蒡放入鍋中，加水適量，旺火燒滾，改文火焖至熟。這道菜豬肉熟爛，肉色紅潤，牛蒡略脆，具有滋陰潤燥、溫中益氣、祛風消腫之功效。
牛蒡粥
牛蒡根清洗，去皮切絲、洗淨，加水適量煲粥，可加入鹽、胡椒粉、香油。具有宣肺清熱、利咽散結之功效。
