柴胡，性苦辛，微寒，歸肝膽經，具有疏肝解郁的作用，疏肝解郁就是對肝氣郁結的一種治療作用，所以它主要是用於肝郁氣滯，或者叫肝氣郁結。
中醫學基礎當中肝主疏洩，那麼肝的疏洩功能的正常，全身的氣機都可以調暢，而且比如說婦女的月經這些正常，也有賴於肝的疏洩功能的正常的發揮。
所以人的情志，雖然主要是由心所主，但肝的疏洩功能使情志正常，就是不要過分的亢奮，表現出郁怒、煩躁，也不能低落，表現出一些憂郁，這樣子一些情況，都需要肝疏洩功能的正常發揮，那麼肝的疏洩功能失常了以後，那麼就產生肝氣不舒，就是肝郁氣滯，那麼它不但要出現脅肋的氣機阻滯，脹滿疼痛，也可能就是出現情志的一些異常。所以常常出現情志比較抑郁。
對婦科來說，常常出現月經不調這樣的一些症狀，或者痛經等等。柴胡在治療那樣的一些肝氣郁結有關的病證當中，都經常使用，而且是很重要的藥。比如說有名的逍遙散就是有代表性的一個疏肝解郁的藥，那麼柴胡在當中起疏肝理氣的重要的作用，行氣藥當中有不少的藥都有疏肝的作用，還有薄荷，也有一定疏肝的作用，也可以用於肝郁氣滯。比如說在逍遙散當中，它就作為柴胡的一個輔助藥，來共同增強疏肝解郁的作用，但是柴胡比較重要，很常用，經常作為主藥的藥物，薄荷很次要，起一個輔助的一個作用。
