紫蘇也是一個常用的發散風寒的藥，它也有一定的發汗解表的作用，但是紫蘇發汗解表的作用比較溫和，用於外感症，紫蘇，性辛溫，歸肺脾經，有發汗解表、行氣寬中的作用。
紫蘇可以用於風寒表證。作為治療風寒表證的發散風寒的紫蘇，它的作用是比較溫和的，它的發汗解表或者發散風寒的力量都不強，所以在臨床上一般是用於輕證。這個表證，表邪不盛，表證不重的這種情況下，比如有的輕微的感冒了，用紫蘇煎一點湯，或者紫蘇煎湯了加一點生姜、紅糖，民間的一些單方也相當有效。
紫蘇作為一個發散風寒的藥，它主要的特征，就是聯系到它後面的功效，因為它兼有行氣的作用，行氣消脹的作用。如果說外感風寒除了惡寒發熱這樣一系列的風寒表證的症狀以外，還兼有氣滯的胸悶或者惡心嘔吐，那麼紫蘇的發散風寒和行氣的作用同時發揮。就是外感風寒兼有氣滯，胸脘痞悶或者惡心嘔吐，在方劑學裡，有一個理氣解表的代表方，香蘇散或者參蘇飲這一類，那麼裡面都用到了紫蘇，它都是因為兼有氣滯。這就是把兩個功效綜合起來，來突出它的個性特征，這一類的感冒在臨床上很常見。因為現在的醫學在臨床上比如說感冒有一種類型把它稱為胃腸型的感冒，感冒以後不但有全身的症狀，而且同時伴有明顯的消化系統的一些症狀，比如說惡心嘔吐，消化不良，腹脹或者食欲不振這樣一些症狀，紫蘇就相當於對一類兼有消化系統症狀的胃腸型的感冒，中醫把它叫做理氣解表。
紫蘇也和紫蘇子一樣，有祛痰止咳平喘的作用，但是它不如它的種子，作用比較緩和、比較微弱。它也是可以聯系起來作為它發散風寒的一個特點，所以外感風寒兼有痰咳痰喘，就是咳喘有痰，一方面用它來發散風寒，解除表證；另一方面用它的祛痰止咳平喘的這個功效來治療兼有的咳喘痰多。
