苦參，性苦寒，歸心肝胃大腸膀胱經，可以清熱燥濕、殺蟲、利尿，可以廣泛的用於多種濕熱病證，但是苦參非常苦，還有一種特殊的氣味，入煎劑非常不好吃，所以外用很多。
苦參，這個是一個豆科植物，用的它的根，這是切了片的苦參的飲片。因為它味道非常的苦，所以叫做苦參，它有參之名而無參之實，所以它沒有補虛作用，它就是一個以清熱燥濕為主的藥。這個苦參不但苦味非常重，而且它還有一個特殊的一種氣味，好多患者服用起來的時候都不舒服，所以是很典型的苦寒藥。
苦參作為一個清熱燥濕藥，也是可以廣泛的用於多種濕熱病證，比如說它也可以用於濕熱瀉痢。比如說黃連，治療濕熱痢疾就有一個香連丸。古方，如果把黃連換成苦參，就叫香參散，香參丸，木香和苦參，同樣也是治療濕熱或者熱毒痢疾，就用苦參代替了黃連。濕熱黃疸它也用。濕熱帶下，濕熱瘡疹等等，比如說一些痔瘡腫痛。
但是苦參在臨床上作為口服的時候治療濕熱病證比較少，更多的是把它外用。煎湯或者局部用藥來治療皮膚，或者痔瘡，或者婦科病的陰道的一些濕熱病證，陰癢、帶下這樣一些病證用得更多一些。這是什麼原因呢？在張壽頤的《本草正義》當中就明確的告訴了這個原因。《本草正義》當中就說：“近人乃不敢以入煎劑”，“近人乃不敢以入煎劑”就是說現在的人，不敢一般理解為不喜歡，或者不多，把它作為煎劑，為什麼呢？“蓋不特畏其苦味難服”，不特就是不單純，特殊的特，蓋就是一個語氣詞。“蓋不特畏其苦味難服”，不單純是因為它苦味很濃烈，不好服，不好吃，難服用。“亦（就是也的意思）嫌其峻厲而避之也”，亦嫌其峻厲（厲就是厲害的厲，就是亦嫌其峻厲，就是峻猛）而避之也，就是回避了，回避了湯劑煎服，把它作為外用。張壽頤的這三句話實際非常精辟，苦參對濕熱病證的治療作用相當強，清熱燥濕的力量相當強，對很多濕熱病證的效果也是比較好。但為什麼臨床不把它作為湯劑？就是這個原因。特別苦，服用了很難受。
