咳嗽是呼吸系統疾病中的主要症狀之一，從中醫角度來看，不外乎外感性咳嗽和內傷性咳嗽，前者多為急性咳嗽，後者多為慢性咳嗽。
外感性咳嗽是由“外邪”侵襲肌表，即病毒感染侵襲上呼吸道，使肺衛受感，肺氣不得宣暢所致。一般外感性咳嗽病程較短，少則1～2日，最多1～2周，如通過中醫正確的辨證施治，可在1～2日起效，2～3日而愈，體質恢復較快。
內傷性咳嗽病因非常復雜，往往是一個慢性過程，也常常由於外邪所致急性發作，此時外邪可能是一種誘因。古醫者說：“五髒六腑皆能令人咳，非獨肺也。”由於病因不同，臨床診治除中醫“四診”診斷，同時，應該通過現代醫學手段（病理學檢查及實驗室檢測）診斷，對不明原因的慢性咳嗽也要由中醫、現代醫學手段診斷，中西醫結合治療，才能取得預期結果。對於咳嗽，患者不可隨意購買藥物自服，應及時去醫院請醫師診治，以免贻誤時機。
各種內傷咳嗽在發病的過程中亦皆有咳嗽表現，應采取不同對策。現僅介紹外感性咳嗽的辨證施治。
1.風寒咳嗽：氣候改變時，尤其季節交替之際，容易外感風寒，發熱或不發熱，咳嗽，痰液清稀，兼有鼻塞流涕，頭疼，無汗，舌苔薄白，脈浮緊，都是風寒犯肺的表現。其因在肺氣不能宣暢，風寒傷於皮毛外束膚腠，其邪在表。
治法應疏風散寒，宣肺止咳。
方藥可選用金佛草散：金佛草(其花叫旋復花)12～15克、前胡12～15克、荊芥10～12克、細辛3克、半夏10～12克、雲苓15克、甘草10克、生姜3片、大棗6枚。每日1劑，水煎分2次服。
2.風熱咳嗽：身熱體溫偏高或不高，咳嗽，咯痰，痰多黃色，難以咯出，口渴欲飲，咽疼咽癢,頭疼，乏力，脈浮數（編者注：輕輕一按就感覺到脈跳，且每分鐘超過90次，即為浮數脈），舌紅，舌苔薄黃，此為風熱咳嗽的表現。其因在風熱襲肺，肺失清肅，熱熬津液為痰，口渴咽疼為肺熱耗津，風熱主疏洩故而有汗，苔黃為肺熱在表。
治法應疏風解表清熱，宣肺止咳。
方藥可用桑菊飲或銀翹散（編者注：這2種藥，藥店均有成藥供應）。
桑菊飲：杏仁6～10克、連翹6～10克、薄荷6～10克（後下）、桑葉10～12克、菊花10～12克、桔梗10～15克、甘草6～12克。
銀翹散：銀花10～20克、連翹10～15克、苦桔梗10～12克、薄荷10～15克（後下）、淡竹葉10～12克、生甘草6～10克、荊芥穗10～12克、淡豆豉10～12克、牛蒡子10～15克。
以上二方可選一。如不方便煲藥，可選購成藥；若有條件煲藥，最好服湯藥。
在運用以上所舉方藥時均需注意以下幾點：
1.咳嗽甚重者在每方中加前胡15克、浙貝20克、冬花15克、枇杷葉15克(前述藥方中已有者不用加，下同)。
2.如痰多，加陳皮12～15克、半夏10～12克、膽星10克。
3.發熱體溫高者，加板藍根30克、柴胡15克。
4.口干咽燥者，可加百合12克、麥冬15克、北沙參15克。
5.外寒內熱者，酌情加麻黃3～6克、杏仁10～12克、生石膏20～30克。
6.有氣短氣喘者，加麻黃6～10克、厚樸10克。
由於氣候的變遷，現代社會中，風熱外感咳嗽多於風寒外感咳嗽，即使冬季風熱外感咳嗽也較多，在辨證時需加以注意。
