中藥湯劑以水為溶媒，加水量的多少，應以藥物的性能、體積、吸水量及所需的治療藥量等為依據而定。若加水量過多，藥物濃度過低，藥汁太多，則療效受影響；加水過少，不僅難以煎出藥物的有效成分，還容易煎焦，既浪費，又可引起相反的效果。今薦介3種加水方法，供擇用。
1．傳統加水法：將中藥置於砂鍋內，用手將藥攤平，然後加入高出藥面3～4厘米（小拇指高）的水。此方法最為簡單方便，使用最多，但是准確度稍差。
2．量器加水法：即采用量杯或量筒加水，按不同的治療藥物及其頭煎、二煎加不同量的水。上海市藥材公司規定各類藥煎煮的加水量為：調理、滋補藥，頭煎700－900毫升，二煎400－450毫升；一般藥（凡是以治療各種疾病為主的中藥），頭煎500－700毫升，二煎300－350毫升；解表治感冒藥，頭煎400－600毫升，二煎280－300毫升。此法比傳統加水法准確，但是，若遇到藥物量多時，加水量則顯得少些。
3．重量加水法：即按藥物的總重量，確定加水量。將配發好後的中藥，取1貼（劑）藥稱一下重量，然後根據1克中藥加10毫升水的原則，把計算的總加水量的65％加到第一煎中，余下的35％留給二煎用。例如，滋補調理藥人參養榮湯，藥物總重量為150克，加水量應為1500毫升，頭煎應加65％即為975毫升，二煎加水35％為525毫升。該方法加水准確，特別是藥物種類多、藥量大的中成藥方劑更為適宜。此法雖然比以上兩種方法麻煩，但較准確。
此外，若藥中花（如穩復花、袋袋花等）、葉（如桑葉、枇杷葉等）類較多時，還可適量多加些水。
有些病人在煎藥之前，常常喜歡加熱水，認為這樣可以不用煎煮那麼長時間，既煎得快，煎得透，又可以省時、省力，能很快服用。這樣做是不科學的。當熱水沖入生藥內時，生藥的外層組織由於受高溫的驟然沖擊，立即凝固、緊縮，尤其是蛋白質在細胞壁上形成一層不可逆轉的變性層，阻礙了水分的滲入，組織內部被溶解的有效成分亦難以溶出，從而大大影響有效成分的溶出率。因此，煎中藥決不能加熱水。同理，煎中藥前應將藥物浸泡一段時間，使水能滲透到藥物的內部組織，以利於有效成分的煎出，但切不可用熱水，只能用冷水。
