煎煮前應將藥物預先浸泡濕潤。因為植物性中藥大多數是干品，有一定的體積、厚度。在煎煮前必須用冷水在室溫下浸泡，其目的為使中藥濕潤變軟，細胞膨脹，使有效成分首先溶解在藥材組織中，產生滲透壓，有效成分便滲透擴散到藥材組織細胞外部的水中。同時可在加熱煎煮時避免藥材組織所含的蛋白質凝固，澱粉糊化使有效成分不易滲出。白頭翁湯對金黃色葡萄球菌的抑菌實驗證明，在浸泡20～30分鐘後第一次煎液的抑菌直徑為17毫米，第二次煎液為15毫米，而未浸泡的第一次煎液抑菌直徑為15毫米，第二次煎液為14毫米，即未浸泡的第一次煎液只能達到浸泡後的第二次煎效力。所以在煎煮前應將藥材進行冷水浸泡。
浸泡時間要根據藥材性質而定，一般對藥、葉、莖等類藥材為主的復方藥劑可浸泡20～30分鐘，以根、根莖、種子、果實等類為主的藥材，可浸泡60分鐘。但浸泡時間不宜過久，以免引起藥物酶解和霉敗。
煎藥的加水量是一個很重要的問題，加水量的多少，直接影響湯劑的質量。藥多水少，會造成“煮不透，煎不盡”。有效成分浸出不完全，稍一蒸發藥汁即干涸，藥物有效成分可因局部高熱而被破壞；藥少水多，雖能增加有效成分的溶出量，但湯藥液量過大，不宜病人服用。
中藥材質地不同，其吸水量有顯著差別，一般為藥物重量的5～10倍，個別的如胖大海可達20倍，因此，煎藥用水量，要根據藥物的用量及質地而定。重量相同的藥物，質地輕松其容積必大，吸水量多。質地堅實，其容積必小，吸水量亦少。煎煮花、葉、全草及其質地輕松的藥物，其用水量大於一般用水量。煎煮礦物、貝殼及其它質地堅實的藥物，其用水量應小於一般用水量。
傳統經驗，將飲片置煎鍋內，加水至超過藥物表面3～5厘米為度，第二次煎可超過藥渣表面1～2厘米。這是一種行之方便，亦易掌握的加水方法。
按每克中藥加水約10毫升計算，然後將計算的總水量的70%加到第一煎中，余下的30%留作第二煎用。
根據煎藥時間長短，水分蒸發量之多寡，中藥吸水性能之大小，以及所需藥液收得量等，來具體掌握用水量。
所以，應根據煎藥時間長短，水分蒸發之多少，藥料吸水性能的大小及藥液得量等幾個因素來確定加水量。
