芡實，俗稱“雞頭果”，分布在我國南北各地的沼澤湖泊，與菱角、蓮藕、荸荠並列為四大水生蔬果。
芡實一般分為南芡和北芡兩種。南芡粒大圓整，色白潔淨，表面略有皺紋，頂端有一凹形小圓心，以產自蘇州市郊南天蕩的為最好。北芡以山東東平湖芡實和河北白洋澱的雞頭果最負盛名。此外，安徽、湖南、湖北等省也有出產。
選購芡實時，以粒大、均勻、完整、身干、色澤白淨、碎粒少、無蟲蛀、無粉屑及雜質者為佳。色澤白亮、粒上殘留的內種皮為淡紅色的屬質好；色萎暗，內種皮為褐紅色，質較差。齒咬松脆易碎的為身干，帶韌性者為身潮。
據測定，每100克芡實含蛋白質8.3克、脂肪0.3克、碳水化物78.7克、維生素B10.3毫克、維生素B20.09毫克、尼克酸0.4毫克。此外，還含有鈣、鐵、磷等多種營養物質。
祖國醫學認為，芡實味甘、性平。具有固腎澀精、補中益氣、健脾除濕的功效。適用於慢性洩瀉、小便頻數、遺精滑精等治療。
芡實的食療驗方頗多，現介紹幾則，供讀者試用：
芡實粥
芡實50克，用溫水浸泡、洗淨。粳米100克，淘淨後與芡實一起入鍋，加清水適量，旺火煮沸後，改小火煮至成粥，調入白糖即成。功能補腎固精、利耳目。適用於脾虛久瀉、腎虛無力者。中老年人常食，能補益強壯、益精強智。
芡實炖雞
芡實50克，用溫水浸泡後洗淨。整雞1只，洗淨後放入沸水中汆一下，再放入砂鍋內，加入芡實、蔥段、姜片、精鹽、料酒和適量清水。旺火煮沸後，改用小火炖至雞肉酥爛，加入味精即成。功能固精、養胃、益脾。適用於脾胃虛弱、虛勞乏力、腎虛無力。感冒者不宜食用。
芡實蓮子湯
芡實30克、蓮子15克共用溫水浸泡、洗淨，入鍋後加適量清水，用旺火煮沸，再改用文火煮至熟爛，加適量白糖服食，連續1個月。功能健脾、益胃、固澀。適用於遺精、滑精、帶下、小便頻數等治療。
