關於蒲公英的由來，還有一個美麗的傳說：從前，在黃河岸邊住著一位姓蒲的員外。蒲員外膝下只有一女，名“公英”，她美麗善良，與丫環翠兒親如姐妹。有一年，公英突發高燒，四處求醫，仍不見效，直到臨終前公英才羞澀地告訴翠兒病因是由於乳房腫痛難忍所致，原來她患的是乳癰。小姐死後，翠兒念及主僕情深，常到墳前祭奠。來年春天，她意外地發現小姐的墳頭生出了一片從未見過的野草，金黃色的花瓣猶如公英美麗的笑靥。秋後，野草的種子隨風飄落，播散大地。次年中原大旱，百草枯萎，而這種野草卻染綠了荒原。就在這一年，翠兒不幸也患了乳癰，在祭奠小姐時暈到在墳前，朦胧中她聽到一個熟悉的聲音：“墳頭野草，非同尋常；既治乳疾，又度饑荒。”翠兒醒來既驚又疑，心想莫非是小姐在點化自己？她試著采些野草回家食用，果然數日後乳癰漸愈。隨後，翠兒用這種草治好了許多的乳癰患者，人們由此草的藥效聯想到它的來歷，認為它就是美麗善良的公英小姐的化身，由此就稱它為“蒲公英”。
通常，我們將菊科蒲公英屬的植物統稱為蒲公英，別名蒲公草、黃花地丁、黃花二七、婆婆丁，全屬約2 000余種。蒲公英原產歐洲，主要產於北半球溫帶至亞熱帶地區，少數產於熱帶南美洲。我國約有70種，1變種，至少有27種中藥蒲公英來源於本屬，資源豐富，廣泛分布於東北、華北、西北、華中及西南各省區。蒲公英開花期長，有較強的環境適應能力，而且種子易於隨風飄散，是一種重要的粉源植物。
蒲公英用作中藥，始載於唐?《新修本草》。古方記載蒲公英為“解熱涼血之要藥”，“至賤而有大功”。中醫認為，蒲公英性寒、味甘苦，有清熱解毒、消腫散結、利濕退黃之功效，配伍金銀花、野菊花等可治療癰腫疔毒；配伍魚腥草、蘆根、冬瓜仁等可治療肺癰咳痰；配伍茵陳等可治療濕熱黃疸；配伍金錢草、白茅根等可治療小便淋瀝澀痛，單用（鮮品內服和搗敷）可治療乳癰。經現代醫學研究證明，蒲公英還具有較強的殺菌及抗病毒、利膽、利尿、健胃功效。因此，在此次抗非典的湯藥中，蒲公英成了不可缺少的一味方藥。
蒲公英的化學成分
蒲公英同屬植物中含有多種成分。主要有：胡蘿卜素類、三萜類、甾醇類、黃酮類、倍半萜內酯類、咖啡酸、綠原酸、揮發油、香豆素類、酚酸類、脂肪酸、膽鹼、果糖、維生素、蛋白質、礦物質等。
國內外學者先後從蒲公英中分得10種胡蘿卜素、 8種三萜類化合物、7種甾醇、20種黃酮、4種倍半萜內酯類以及香豆素、酚酸類和多種脂肪酸。
另外，在蒲公英中共檢測出66種微量元素，有12種元素含量較高，其中有銅、鋅、鐵、錳、钼、硫類等必需微量元素；蒲公英中還含有大量的鈉、鉀、鈣、維生素C、維生素BI、維生素B2等。
蒲公英的功用
1．抗菌作用
蒲公英對金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌有較強的殺菌作用，對肺炎雙球菌、腦膜炎球菌、白喉桿菌、綠濃桿菌、變形桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌、卡他球菌等有一定的殺菌作用。其提取液在一定濃度下可抑制結核桿菌、殺死鉤端螺旋體，對多數皮膚真菌亦有抑制作用。
2．利膽保肝作用
蒲公英注射液或蒲公英乙醇提取物經十二指腸給藥能使麻醉狀態的大鼠膽汁量增加40%以上，切除膽囊後重復試驗結果亦同，顯示為對肝髒的自接作用所致。
最近的研究表明，蒲公英對大鼠急性肝損傷有保護作用。蒲公英可拮抗內毒素所致的肝細胞溶酶體和線粒體損傷，解除抗菌素作用後所釋放的內毒素導致的毒性作用。蒲公英提取液中加入內毒素，相互作用後測得內毒素的活性降低，其減毒倍數為9.3，故可保肝。
3．抗胃損傷作用
蒲公英或黨參、川芎、蒲公英配伍的復方煎劑均能明顯減輕應激所致的人鼠胃鑽膜損傷，使潰瘍發生率和潰瘍指數明顯下降，而配伍成復方後抗潰瘍作用更強。對大鼠應激法、幽門結扎法胃潰瘍模型和無水乙醇所致大鼠粘膜損傷模型均有不同程度的保護作用，其抗胃潰瘍及抗胃粘膜損傷作用可能與影響胃組織內源性PGE2的含量有關。蒲公英對清醒大鼠胃酸分泌有抑制作用，麻醉大鼠用pH4鹽酸生理鹽水做胃灌流實驗，蒲公英有明顯抑制組胺、五肽胃泌素及氨甲酰膽鹼誘導的胃酸分泌作用。
4．抗腫瘤作用
蒲公英熱水提取液有一定抗突變作用，且與給藥時間有一定關系，可安全用於臨床腫瘤治療。
以取自淋巴瘤患者的培養細胞Raji細胞為指示細胞，以TPA誘發EBV- EA(EBV旱期抗原)的抑制效果為指標進行初級篩選。結果，蒲公英根的三萜類化合物蒲公英帖醇及蒲公英苗醇具有顯著的抑制作用。體內探討這些化合物的抗促癌作用，以TM-BA為起始劑，TPA為促發劑，進行小鼠皮膚二階段致癌抑制試驗，表明蒲公英根含有的三萜類化合物，對小鼠皮膚二階段致癌有顯著的抗癌作用。
5．免疫調節作用
蒲公英有提高及改善小鼠細胞免疫和非特異性免疫功能的作用，對環磷酞胺所造成的小鼠免疫功能損害有明顯的恢復和保護作用。蒲公英能增強動物的免疫功能。除了富含的維生素及微量元素有利於免疫細胞的增殖分化外，蒲公英是否有特定的調節機制的作用，尚不清楚，值得探討。
6．抗氧自由基作用
蒲公英提取物總黃酮具有類似抗氧化自由基的作用，這些物質能有效清除超氧陰離子自由基、輕自由基，抑制不飽和脂肪酸的氧化。另外，蒲公英提取物具有較強的抑制酪胺酸酶活性的作用，能減少黑色素的生成及色素沉著。
另外，蒲公英對女性甾體激素有影響。以蒲公英為主藥的漢方蒲公英湯可明顯增加卵巢切除後小鼠腦組織中的雌二醇與孕酮的含量，並有增加血清中雌二醇含量的趨勢，但對血清中孕酮的含量無影響。蒲公英湯能改善膽固醇血症，並有增加雌激素的作用，因此會對卵巢功能有影響。蒲公英可以調節女性內分泌功能，具有催乳作用，也可用於泌乳不暢所致的乳房腫脹。蒲公英煎劑能提高兔離體十一指腸的緊張性並增強其收縮能力。蒲公英制劑低濃度時自接興奮離體蛙心，而高濃度時則有抑制作用。也有認為它具有利尿作用，特別是對門脈性水腫有效。可能是由於植物中含有大量鉀的緣故，藥用蒲公英的提取物對離體動脈流變學有收縮作用，而高濃度則舒張血管，目前蒲公英對心血管系統的作用機制尚不清楚。
蒲公英具有廣譜抑菌作用，可替代部分抗生素用於臨床。其中綠原酸為主要抗菌成分，黃酮類可清除超氧陰離子抗氧化的作用，抗腫瘤活性成分值得深人研究。在日本、德國蒲公英已被開發成飲料、糖果、糕點等食品的添加劑。蒲公英在我國分布極廣，資源極為豐富，加強蒲公英的活性研究，必將對蒲公英的開發利用產生極大影響，經濟前景廣闊。
