膏藥一般分兩種：即硬膏藥和橡皮膏藥，這是傷科的重要治療方法。具有祛風散寒、舒筋活血、通絡止痛的作用。准確使用膏藥，有如下一些要求：
貼硬膏藥(也稱黑膏藥)如寶珍膏、狗皮膏、追風膏等時，先在紅腫痛部位，用80%酒精消毒，或用生姜片擦拭;如有傷口，可用稀高錳酸鉀溶液洗淨膿血後試干，再將折合的膏藥攤開，放在小火上烘軟，有時因病情需要，在烘軟的膏藥上均勻撒上一些藥粉，再反復折合，攤開膏藥，使藥粉混入其間，以便更快、更好地發揮療效。
如出現患部發癢時，需在膏藥外面按摩，如果不見效，可將膏藥揭下，用酒精棉球塗擦發癢處，再將膏藥加溫貼上。如出現患處膿液時，可在膏藥表面加些紗布，或在膏藥被紙中夾剪一小孔，使孔與傷口對應貼敷，以便排膿。對已糜爛，疼痛不止，或出現水泡者，可貼拔毒膏治療，或將膏藥揭下，用酒精消毒，再塗紅藥水，用紗布包扎。
貼橡皮膏藥，如傷濕止痛膏、消炎止痛膏等時，應先將患處用酒精棉球擦淨，撕去膏藥上的薄膜進行貼敷。但如皮膚發生糜爛及外傷合並感染者，不宜貼用。
膏藥中常含有芳香走竄的成分，因此孕婦要慎用，尤其忌在臍、腰、腹部貼用;皮膚過敏者也不宜貼用。在貼膏藥期間，應忌食生冷食物。不用的膏藥可貯放在陰涼干燥處，以防夏季溶化或被蟲蛀
貼膏藥不是可以貼在任何部位的
有的膏藥必須貼於特定部位，如小兒暖臍膏治小兒寒積腹痛，須貼於肚臍上，未滿月小兒則應貼於臍下小腹部;
十香暖臍膏治脘腹冷痛，可貼於臍腹，也可貼於痛處;
陽和解凝膏，使用時要貼在頸項後的大椎穴。
膏藥不可“通用”:
每種膏藥都有其獨特的藥理作用，不可隨意“通用”。
例如，因受風寒引起的慢性腰痛和跌打損傷等，可用狗皮膏藥或追風膏，以散寒祛風、舒筋活血、止痛;
因熱毒郁結引起的癰疽初起時硬結不消、紅腫疼痛、膿成不潰或久潰不愈者，可用拔毒膏拔毒消腫、去腐生肌;
橡皮膏類膏藥具有消炎止痛的作用，對風濕痛、腰痛、肌肉痛、扭傷、挫傷等均有一定的療效;
救心膏是選用活血化瘀、芳香去濕的中藥如麝香、冰片、紅花、乳香、沒藥等再加上硝酸甘油制成的敷貼膏藥，一旦出現心絞痛症狀，可立即取一片貼於心前區，一般5～6分鐘心絞痛即可緩解。
貼膏藥前擦淨皮膚
在貼膏藥之前，應先用熱毛巾或生姜片將患處或穴位處的皮膚擦淨，待拭干後再貼。貼膏藥應避開毛發較多的地方，否則一是粘不住，二是撕揭時帶起毛發引起疼痛。冬季氣候寒冷時，橡皮類膏藥往往不易粘貼住，這時可將膏藥貼好後再用熱水袋熱敷一下，以便粘貼牢靠，增加治療效果。
