仙方活命飲是外科第一方，歷來把它認為是治療陽證瘡瘍腫毒的首選方，尤其善於治療癰瘍腫毒初期的治療。陽證的癰瘍腫毒初起，往往有內在的蘊熱，外來的外邪引起感染。
所謂首選方，實際上還是陽治開始第一方，它是指的初起，初起的內服方劑。而陽證的癰瘍腫毒初起，往往有內在的蘊熱，外來的外邪引起感染，有兩方面的機制。所以初步發生的時候，除了局部紅腫熱痛，也可以有身熱凜寒，一陣子發生發冷發熱的這個特點。但是主要的是熱邪搏結氣血，形成紅腫熱痛。
當然初起是紅腫熱痛，後來可以化腐成膿，所以一般都是熱毒聚結在局部以後，《內經》說，“營氣不從，逆於肉理”，是形成癰瘍的一個原因。所以初期，既要發散，能夠透邪外達，同時清熱解毒，是陽證癰瘍腫毒主要治法。
紅腫熱痛形成以後，要采取活血消散止痛，如果膿已經形成了，盡可能快的破潰，潰堅透膿；當然膿出來了，那後期要生肌收口。仙方活命飲用在初期為主。經過變化也可以用在中期成膿，也可以，因為它裡邊有透膿通絡，透膿潰堅的，像穿山甲，皂刺這一類。癰瘍腫毒初期的首選方。也是歷來一個名方。
