煎藥的火候和熱源選擇很直接影響著中藥的藥效，煎煮時火候過強，水分蒸發快，影響有效成分的煎出，亦易焦糊。火候過弱，煎提效果低。
煎藥的火候：煎藥溫度的高低，中醫稱之為火候。中醫常用文火、武火來表示。所謂文火，就是弱火，沒有火焰的火，溫度上升較慢，水分蒸發得亦慢，古人有用魚眼沸、蟹目沸等詞來形容火候的微小。武火就是強火，溫度上升較快，水分蒸發亦快。李時珍說：“凡一切補液諸膏宜桑柴火(即文火)煎之”。葛洪曰：“栎炭火(武火)宜鍛煉一切金石藥，桴炭火(其火候界於文火與武火之間)宜烹煎焙炙百藥丸散。”古代醫家對火候的選擇是根據藥物的性質而定的。
煎藥時對火候掌握的原則。煎煮時火候過強，水分蒸發快，影響有效成分的煎出，亦易焦糊。火候過弱，煎提效果低。在藥物未沸之前用武火急煎，沸後可文火慢煎，使藥力盡出，尤其是滋補之劑，更應文火慢煎，保持微沸狀態，使其減慢水分的蒸發，有利於有效成分的溶出。因為藥物在水中浸一段時間後用武火加熱，能增加藥物的溶解度，促使有效成分的溶出，但沸後溫度恆定，藥物的溶解度與溶媒量和煎煮時間成正比，若沸後再用武火急煎，煎煮時間縮短，藥液容易煎干，藥物有效成分容易破壞。若用文火緩煎就可避免這些缺點。
選擇熱源的標准有：①熱力均勻，又便於控制火候的大小;②塵埃少，能使煎藥室做到清潔衛生;③既能遵照中醫傳統煎藥經驗，又便於大批生產。
本世紀50年代開始，對湯劑煎煮方法的研究曾有過較多的報導。
直火加熱法：是傳統的煎煮法。它的優點在於煎煮火候容易控制，煎出量易掌握，能做到藥物的先煎後入，且保持傳統特色，但存在勞動強度大，工作效率低，藥液易焦化又不衛生等缺點。
