1.消除或降低藥材的毒性
一般含有毒性的藥材，如：川烏、草烏等，必須久煎才能降低、緩解藥物所含的毒性，一般川烏、草烏應先煎30~60分鐘。同時有利於有效成份的煎出。
2.有利於有效成分的溶出
有些礦石、貝殼、動物甲殼類藥材，如石膏、石決明、牡蛎、玳瑁、鱉甲、龜板等，由於質地堅硬，有的含有鈣鹽、膠質、蛋白質、氨基酸等有機物，而且這些重要成分皆分布在藥材組織的間隙，必須久煎熬取有效成分，否則應有的療效將會降低。這類藥由藥房另包，並注明“先煎”字樣。先煎藥需先放入鍋內煎煮15分鐘以後，才可以放入其他群藥，其他群藥可先用少許涼水浸泡。
