香薷辛，微溫，歸肺脾胃經，具有發散風寒、化濕和中、利水消腫的作用，也就是解表、化濕、利尿三個方面的功效。可以治療陰暑證和風水水腫或是其他水腫。
香薷的第二個功效，化濕和中，單獨也很少使用。因為化濕和中效果很好的藥很多，尤其是和它很類似的，比如說象藿香，它的化濕和中的效果優於香薷，應用更普遍，在這方面香薷就沒有什麼優勢，單純的濕阻中阻，香薷可以用，但實際上也是用的不多，也就是說對於香薷，發散風寒和第二個功效分開使用的時候，是少數的，不廣泛，把兩個功效結合起來，就成了它的一大優勢，就是它成為一個顯著的特征。
香薷的第三個功效，利水消腫，和麻黃的第三個功效一樣，它也是用於水腫，但和麻黃有相似之處，又有不同的地方。相似之處，香薷也可以用於風水證，香薷治療風水證的機理和麻黃也是一樣的，它可以通過發散表邪來解除風水的表證，也有利於發汗，通過肌表，通過通調水道，使水腫可以由汗經過肌膚來排洩一部分，也可以使尿量增加，由膀胱來排出一部分，所以它是一個綜合的治療效應，對於風水證，這一點和麻黃相似，而且可以配伍在一起使用。不同的是麻黃本身的利尿作用不明顯、不強，除了風水以外的水腫，麻黃基本上不用；香薷利尿作用比麻黃明顯，就說除了風水以外的其他水腫也可以使用，象我們有的書上談到的香薷配伍白術，那種薷術丸，就是普通的水腫，甚至是脾虛的水腫，用白術來補氣健脾，脾虛水濕泛濫它也能用，就說它在治療水腫方面，它范圍比麻黃要廣一些，這個大家也作個常識性的了解。
