黃芩黃連黃柏都能夠清熱瀉火，作為一個清熱瀉火藥，都可以用於溫熱病的氣分熱證，能夠清氣分熱，然後就是清髒腑熱，黃芩善於清肺熱和少陽之熱，黃連長於清心熱，清胃熱，黃柏主要是瀉相火，退虛熱。
如果說作為一個清熱瀉火藥，對於黃芩來說，它清氣分熱的作用最好。相對來說，也用得最多，比另外兩味藥。這個也是因為剛才講的兩個原因，因為氣分熱主要是在中上焦，尤其與肺的關系很密切，黃芩的作用部位在肺胃，這是它主要的作用部位，但是更重要的是還是退壯熱。溫熱病，氣分熱，熱盛的時候，這裡和石膏、知母這些也可以用。不管它是一個苦燥的藥，這是從清氣分熱的角度，黃芩作用好，用得多，主要是因為能夠退壯熱。
在清髒腑熱當中，黃芩是長於清肺熱，常常可以用於肺熱咳嗽，配伍其他的一些清肺止咳的藥。單用比較輕的，清經散，單用一味黃芩，古人就治療肺熱咳嗽。所以清髒腑熱它主要是長於清肺熱。另外呢，如果是從《傷寒論》六經辨證的角度呢，黃芩還長於清少陽熱。所以熱在少陽，寒熱往來，常常和柴胡配伍在一起，共同和解少陽。所以黃芩作為一個清熱瀉火藥，就有三方面要注意：它相對來說，長於治療溫熱病的氣分熱證；另外長於清肺熱，可以治肺熱咳嗽；另外可以清少陽熱，可以治療邪在少陽，寒熱往來，這是對於黃芩。
對於黃連來說，它主要也是在心胃，黃連就長於清心熱，清胃熱，所以這個心熱熾盛，心煩不安的一些熱證，黃連比另外二黃用得多。另外這個胃熱引起的嘔吐，或者多食善饑，胃熱盛，消化就快，經常覺得肚子饑餓的狀態，進食比較頻繁，比較多，胃熱善饑，這個也常常用黃連來清瀉胃火。所以黃連作為一個清熱瀉火藥，它對於溫熱病氣分熱就回避了，它有一點作用，可以用，但沒有優勢，主要就是雜病當中的髒腑熱證。當然在溫熱病當中用黃連，主要也是考慮到它的清心熱，前面的栀子，煩燥不寧的這種情況，把它和清髒腑熱結合起來，所以作為清熱瀉火藥，黃連主要就在心胃。
那麼黃柏作為一個清熱瀉火藥呢，它主要是瀉相火，退虛熱。可以在退虛熱的同時寫上瀉相火這三個字，這個也是在其他有的書上明確提出來的，這是從古到今都比較強調的。什麼叫相火？相火是相對於君火而言的，心為君主之官，心火就是君火，那麼輔助君的一些髒腑就稱為相。實際上說的相火呢主要是指的下焦，肝腎之火。肝膽的相火呢，可能是一個實證，黃柏可以用它來瀉相火。另外也可能是虛熱，陰虛火旺，虛熱。那麼黃柏又可以退虛熱，和前面的知母在退虛熱方面，就是一個相須的配伍，陰虛火旺、骨蒸潮熱、盜汗遺精。所以黃柏作為清熱瀉火的藥，主要是清瀉肝膽，或者說肝腎。腎呢沒有實證，是虛證，所以相火一般是在肝膽，實證的也有。在腎的一般就是滋陰，就是退虛熱了。
