木瓜有兩種，產於廣東、廣西、台灣的稱為番木瓜，可生食，酸甜可口，未成熟的果實可切片炒熟當菜食;產於東南、西南和華中一帶的叫宣木瓜，不能生食，只供藥用。
宣木瓜以產於安徽宣城的為佳，也因而得名“宣木瓜”。宣木瓜花木可供觀賞，南宋著名詩人楊萬裡曾為其吟詩：“天下宣城花木瓜，日華沾露繡成花。”宣木瓜果實性溫味酸，有舒筋活血、平肝和胃、化濕止痛的功效，是一味中醫常用的藥材。傳說曾有人因腳氣腫脹不能行走，乘舟返鄉時將腫足擱在舟中一布囊上，下船時，忽覺疼痛大減，遂問舟夫囊中何物?舟夫答曰：“宣木瓜也!”歸至家中，遂用布袋裝上宣木瓜，將腫脹的腳擱之其上，不久病愈。中醫認為，宣木瓜可去濕除痺，是治療久風頑痺、筋脈拘急之要藥。現代藥理研究證明，宣木瓜含有皂苷、黃酮類、蘋果酸、檸檬酸、酒石酸、維生素C、鞣質、果膠等有效成分，臨床上常用它來治療風濕性關節炎、腰膝酸痛、腳氣腫脹、小腿肌肉痙攣等症。宣木瓜還能消食，可用於治療消化不良，但胃酸過多者不宜用。
番木瓜則經常出現在水果市場上，是嶺南四大名果之一。番木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白質、脂肪、多種維生素及多種*必需的氨基酸，可有效補充*的養分，增強機體的抗病能力，半個中等大小的木瓜足可供成人整天所需。另外，番木瓜還有健脾消食、豐胸美容等作用。番木瓜中的木瓜蛋白酶能消化蛋白質，有利於*對食物進行消化和吸收，因此有健脾消食之功。其獨有的番木瓜鹼具有抗菌素腫瘤功效，並能阻止致癌物質亞硝胺的合成，對淋巴性白血病具有強烈抗癌活性。木瓜酶對乳腺發育很有助益，有催奶的效果，乳汁缺乏的婦女食用後能增加乳汁。
下面介紹幾種木瓜的食用方法。
宣木瓜炖肉湯
原料：宣木瓜50克，炖肉3塊，花生200克，眉豆150克，姜2片，水適量 。
做法：所有原料洗淨放進煲內，水滾後轉慢火煲2小時，加鹽即可。
功效： 祛風濕、舒筋活絡。治療腰膝酸痛、四肢乏力等。
宣木瓜茶
原料：宣木瓜2片，桑葉7片代茶，紅棗3粒。
做法：宣木瓜、桑葉洗淨，干磨成粉。紅棗去核與其他材料一起放進煲內煲15分鐘即可。
功效：舒筋活絡，適用於風濕關節炎痺痛，緩和胃腸平滑肌痙攣等。
番木瓜花生大棗湯
原料：番木瓜750克，花生150克，大棗5粒，糖少許。
做法：番木瓜去皮、去核、切塊。把木瓜、花生、大棗和放入煲內，放入8碗水和片糖，待水滾後改用文火煲2小時即可飲用。
功效：對增加乳汁有顯著效用。
番木瓜煲紅棗蓮子
原料：番木瓜、紅棗、蓮子、蜂蜜、冰糖各適量。
做法：紅棗、蓮子加適量冰糖煮熟待用。木瓜剖開去子，放入紅棗、蓮子、蜂蜜，上籠蒸透即可。
功效：調經益氣、美容養顏。
