到中藥房買藥，有些藥物是另外包開，寫著“先煎”的。先煎是中藥學術語，系煎藥法之一，指某些藥物煎煮時不與其它藥物同下，而提前煎煮。那麼哪些中藥需要先煎呢?先煎有什麼作用呢?
介殼類
“介殼”就是堅硬的“甲”、“外殼”。介殼類藥材由於質地非常堅硬，所以它們的有效成份不容易溶解出來，需要在高溫的環境煎煮一個小時或更久，成份才能慢慢釋放到藥液中。例子有：海蛤殼、瓦楞子、牡蛎、魚古、龜板等等。
礦石類
礦石類的藥物，被埋藏在地底千年，質重而堅。這類藥材要先煎的原因，與介殼類一樣，是因為質地堅硬，有效分子不易溶解。這類藥的例子有：龍骨、紫石英、代赭石、磁石等等。
減毒
這類藥材由於含有劇毒，而它們其中的毒性分子亦正是有療效的分子，所以要用“先煎”來解毒!實驗研究證明，當毒性分子在高溫下煎煮達1-2小時，或更久的時間，毒性分子的化學結構發生改變，當中對*的毒性減少，而療效卻沒有減少!這就是電視武俠劇“以毒攻毒”卻沒有毒死的原因之一了。這類藥的例子有：附子、川烏、草烏等等。
升效
有的藥材煎煮愈久，療效愈見顯著，例如前文提及的草烏，研究顯示久煎不但解毒，而且其治療的效力更加強了。另外，“補藥”也是可以久煎的。可能大家會問：中藥煮太長時間，不是會中毒的嗎?但大家都服食過黨參、杞子等，當它們用作煲湯材料時，通常是煲2-4小時的“老火湯”的，試問又怎會中毒呢?比較大部分的補益藥材，是可以久煎的，不但不會中毒，而且還可使藥效提升!
