烏梅為薔薇科落葉喬木植物梅的近成熟果實，經過加工後，變成烏黑色，故名“烏梅”。烏梅以個大、肉厚、核小、外皮烏黑色、味極酸者為佳，其性能特點為：味極酸而澀，善於收斂，歷來被中醫視為收斂固澀的要藥。
烏梅入藥主要具有四個方面的功能：斂肺止咳、澀腸止瀉、安蛔止痛、生津止渴。與之相對應，主要應用於以下四個方面。
1.肺虛久咳 咳嗽與肺髒關系最為密切。肺髒虛弱可引起患者咳嗽長期不愈，往往出現干咳少痰或無痰的情況。《用藥心法》認為，烏梅能“收肺氣”。烏梅味酸，善於收斂耗散的肺氣，故對於肺虛久咳具有斂肺止咳的效果。但需要注意的是，咳嗽初期不宜應用烏梅，只有肺髒虛弱引起的長期咳嗽才是烏梅的用武之地。
2.久瀉久痢 洩瀉和痢疾的病位在於大腸。烏梅不僅能收斂肺氣，還能收斂大腸。對於長期瀉痢，正氣衰弱的患者，可借烏梅酸澀之性，起到澀腸止瀉的作用。此外，久瀉久痢的患者因體內的津液長期從腸道損失，故往往還會伴有陰液虧損，出現諸如口干、舌紅而瘦，少苔甚至無苔的情況。而這恰恰是烏梅大顯身手的好機會。烏梅既可以澀腸止瀉，防止津液進一步損失，又可以生津止渴，補充*的陰液，可收一石二鳥之效。但同咳嗽一樣，瀉痢初期有邪者一般不宜應用烏梅。
3.蛔厥腹痛 蛔厥是指因蛔蟲引起的劇烈腹痛，甚至嘔吐、四肢厥冷的病證。早在漢代張仲景的《傷寒論》中，就有以烏梅為主藥的烏梅丸用於治療蛔厥。蛔蟲具有鑽孔的習性，當蛔蟲鑽入膽道時，往往會形成蛔厥。此時患者腹痛劇烈，當務之急是使蛔蟲減少活動並退出膽道，中醫稱之為“安蛔”。《名醫方論》認為：“蛔得酸則靜。”烏梅味極酸，具有安蛔止痛的功效，可解除蛔厥腹痛。當然，在蛔蟲安定，疼痛解除後，還需另外使用驅蟲藥。
4.津傷口渴 當*津液不足時，會出現口渴多飲的症狀，中醫稱之為津傷口渴。暑熱之邪容易耗傷*的津液，故這種情況多見於炎熱的夏季。民間有夏天食用酸梅湯的習慣，這正是利用了烏梅生津止渴的功效。此外，津傷口渴又多見於糖尿病患者。故對於糖尿病伴有口渴多飲症狀者，用藥遣方時也可加入烏梅。
小貼士
烏梅丸
烏梅丸方出自《傷寒論·厥陰篇》，由烏梅(酸醋浸)、黃連、黃柏、細辛、花椒、干姜、桂枝、炮附子、當歸、人參組成。烏梅丸有溫髒安蛔的功用，是傳統治療蛔厥證及久痢、久瀉的傳統方劑。
現代臨床上，常用烏梅丸治療有蛔厥表現的膽道蛔蟲症、蛔蟲性腸梗阻、慢性結腸炎等病，患者常表現為病程長、形體消瘦、抑郁不樂、體倦乏力、四肢欠溫、食欲不振、大便溏薄等，用烏梅丸治療都能取得較好的治療效果。
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